要回答這個問題，有好幾種方法。有些恐龍保存了變成化石的胃的內(nèi)容物，這些直截了當?shù)母嬖V了我們它們的最后的晚餐。 一些被認為是恐龍糞便的化石，告訴了我們恐龍的食物中難以消化的東西。但是這些證據(jù)不但十分稀少，而且被發(fā)現(xiàn)認為屬于恐龍的糞便也不一定就是恐龍的。 食肉恐龍的牙齒的形態(tài)，可以與在獵物骨頭上留下的牙痕進行對比，而這些證據(jù)在化石記錄中相當普遍，而且提供了更加可靠的證據(jù)。但是這種方法無法應用在食植恐龍的身上。
一個方法就是研究食植恐龍的牙齒的微小結(jié)構(gòu)(牙齒表面的擦痕和小點)。 定量的研究牙齒的微結(jié)構(gòu)可以區(qū)分恐龍是吃草還是吃樹葉的。那些吃草的動物的牙齒表面沒有多少小點，而是具有大量的刮痕; 而那些吃樹葉的動物牙齒表面有許多小坑(是由于堅硬的樹木導致的)和刮痕。 對哺乳動物的牙齒已經(jīng)非常廣泛，而且哺乳動物牙齒上的刮痕可以鑒定出它們吃的特定的植物。 隨著地質(zhì)歷史的演化，不同的植物產(chǎn)生了不同的方法來抵御食植動物。 它們通過改變它們的化學成分并且在葉子和莖干中加入了更多的纖維素， 讓它們更難被動物消化和咀嚼。 有些植物的莖干中加入了蛋白石組成的植硅體，來讓它們的莖干更難被咀嚼，因此不同的植物在動物的牙齒上留下了不同的痕跡。 對人類的牙齒的微結(jié)構(gòu)的研究發(fā)現(xiàn)，不同的食物(比如小麥和大麥)，在牙齒上留下了不同的微結(jié)構(gòu)。在早白堊世的被子植物的輻射，導致了植物王國的巨大變化，同時也對應著鳥腳類恐龍的特化。
我們(英國學者和他的中國女學生)應用哺乳動物牙齒研究的成熟方法，對鳥腳類恐龍的牙齒的微結(jié)構(gòu)進行了研究，來了解在白堊紀早期驚天動地的變化中，它們食物發(fā)生了怎樣的改變。
我們(英國學者和他的中國女學生)還應用這個方法研究了恐龍的咀嚼的方式。 恐龍牙齒刮痕的方向告訴了我們它們嘴巴的活動方向，而牙齒刮痕的平行程度告訴我們這些與特定的咀嚼方式有關(guān)。 在特定方向上的刮痕的頻率可以讓我們區(qū)別不同咀嚼方式一些不同的方向。 這些方法結(jié)合前面的方法，可以幫助我們了解恐龍咀嚼的力度方向和張力。初步的研究表明，鳥腳類恐龍的咀嚼方式遠遠比我們以前想象的要復雜。